吃素就是吃斋吗？

文/觉醒法师
   简而言之：“吃素”这种说法不包含宗教因素，如近些年在欧美流行起来的“素食主义”，这是人们因为健康和环保等考虑而做出的不吃肉、甚至不使用动物制品的一种选择；“吃斋”则是佛教特有的说法，它不仅仅指不吃“腥（指肉）”，还包括了不吃“五荤”、以及如法清净修行的内涵。印度教徒虽然也吃素，但是却不叫吃斋。

　　“斋”字在佛教中的意思是“清净、如法”，它的核心内涵是“过午不食”，所以与其说“吃斋”不如说“持斋”。如佛教当中有“八关斋戒”的说法，不仅要求受持者过午不食，更要以一种如法、清净的身心去修行。佛教最初的持斋与吃的内容无关，只与吃的时间以及心理状况相关，但汉地的佛教从梁武帝开始要求吃素，即不吃“腥”，也禁绝了与肉食带来类似效果，即具有刺激性、增长嗔怒、挂碍之心阻碍清净修行的“五荤”——大蒜、大葱、洋葱、韭菜、兴渠（印度独有）。

　　所以说吃斋包含了吃素，但吃素未必包含吃斋，我们在寺庙中吃的饭则可以统称为“素斋”。平日里佛弟子可以常常吃素，这样就可以渐渐成熟我们的慈悲之心，不与众生结恶缘，也就自然而然地远离了恩怨，消除了业障，净化了因果纠缠。